Из Нового Орлеана ехали на север. В закусочной неподалёку от городка Тускалуса, штат Алабама остановились пообедать. Черная официантка принесла заказ и приборы. Вилки не хватало. Иван, доцент кафедры истории зарубежной литературы Петербургского Университета, подозвал девушку и на отличном английском рассказал ей довольно-таки бородатый анекдот – о том, как мужик в кафе зовет официанта и просит того попробовать только что принесенный им суп. Официант долго пытается понять, в чем дело – может, суп холодный? Или пересолен? Мужик настаивает – просто попробуйте. Наконец, официант соглашается попробовать суп и спрашивает – где же ложка? Вот то-то и оно! - отвечает мужик.
Никогда, никогда я не слышал, чтобы над анекдотом, пусть даже самым удачным и уместным так смеялись. Официантка натурально покатывалась со смеху, хлопнувшись на свободный стул и забыв про свои обязанности. Посетители оборачивались и заинтересованно тянули шеи. Давясь смехом, официантка бросилась за стойку и вернулась с товарками. Ване пришлось повторить свой анекдот. Спустя несколько минут, вытирая фартуком руки, из кухни показался шеф-повар – девушка вела его к нашему столику, беззастенчиво тыча в Ивана черным пальцем. Ваня рассказал анекдот в третий раз. И в третий раз наша официантка залилась хохотом. Она явно готова была созвать к нашему столику всех работников закусочной, да что там – всех жителей Тускалусы, чтобы они разделили с ней ее веселье.
Мы наскоро расплатились и поспешили к машине. «Где же ложка, где же ложка?» - неслось нам вслед и слышались взрывы смеха. Мы вырулили на шоссе, подрезав какой-то чересчур неспешно разворачивающийся на парковке автомобиль и помчались в сторону Нэшвилля, штат Теннесси.